Des Ménuires à Saint Martin, en raquettes en balcon.

Au retour, face à la vallée des Encombres.

Pas de chance, mon appli GPS n'a pas fonctionné. Comment alors retrouver notre parcours sur la carte IGN dans le dédale de chemins et de pistes qui sillonnent le flanc est de la montagne ? En fait, le collègue qui a organisé cette sortie  le rappelle, l'itinéraire est balisé et chacun des différents tronçons porte un nom que l'on retrouve sur des pancartes.

Ainsi, après avoir laissé une voiture à Saint Martin, nous rejoignons les Ménuires avec un beau soleil comme l'avait annoncé la météo. Depuis le parking de Brelin (1890 m.), nous nous engageons sur le sentier balcon "Bernadette" (Chirac), marraine de cette station qu'elle affectionne. Il s'agit d'une piste piétonnière bien damée et peu pentue qui nous entraîne vers le nord. A notre gauche, une large vue s'étend depuis la station et la Pointe de la Masse jusqu'au Cheval Noir, en passant par le Teurre.

Notre périple se poursuit avec le sentier des Girauds (2100 m.) dont la pente est déjà plus soutenue. Chemin faisant nous croisons des chalets d'alpage dont certains sont en ruine et d'autres restaurés. Nous traversons de vastes champs de neige. Derrière nous, plein sud, quelques nuages blancs commencent à franchir les hauteurs de Val Thorens. Au fur et à mesure de notre progression le ciel s'assombrit et les températures baissent. Après les Girauds un passage par les Teppes avec une vue sur les sommets de l'est, dont le caractéristique Roc de Tougne, nous amène au sentier des Choumes, celui qui amorce la descente. En contrebas d'une piste de ski, un chalet nous semble assez accueillant pour un casse croute. 

Après cette pause, mais avec un vent glacial, la descente se poursuit, parfois le long des pistes, parfois au bord. Entre temps le ciel s'est éclairci et cette lumière sublime les paysages. Deux remontées plus loin nous descendons au Mollard (1836 m.), là où se sont installés des restaurants d'altitude. C'est aussi le point de jonction de remontées mécaniques avec un départ de télésiège et l'arrivée de la télécabine de Saint Martin qui va nous ramener au parking du Cochet. Elle est gratuite pour la descente. A proximité, une navette, gratuite aussi, permettra d'aller récupérer la deuxième voiture aux Ménuires.

Au départ, le long du sentier de Bernadette.

Une progression tranquille sur le sentier. Un scooter égaré.

Un panorama vers l'est. Au dessus des Ménuires on peut reconnaître entre autres la Pointe de la Masse, le Teurre, le Cheval Noir et son environnement.

A l'ouest des Ménuires, vers la Masse. Plus au sud, les hauteurs de Val Thorens. On aborde le sentier des Girauds.

Sur le sentier des Girauds, quelques chalets dont un en ruines face au paysage.

Des chalets aux Girauds.

De vastes étendues blanches où on distingue randonneurs et chalets.

Vers les Teppes. Le Roc de Tougne.

En balcon vers la vallée des Belleville. Le ciel se couvre. Un chalet restauré avec un crépi ocre caractéristique du secteur.

Le long du sentier des Choumes, une pause déjeuner à l'abri du vent.

La descente se poursuit dans un air glacial.

Une vue d'ensemble dans la descente.

Vers la télécabine du Mollard qui va nous ramener au parking du Cochet, face à ce sommet que l'on pratique en général par une via ferrata.